Generatoren er bilens hovedstrømkilde. Dens funktion er at levere strøm til alt elektrisk udstyr (undtagen starteren), når motoren kører normalt, og at oplade batteriet på samme tid. Generatorers ydeevne er på mange måder overlegen i forhold til DC-generatorer, som er blevet elimineret.
På nuværende tidspunkt bruger bilen en trefaset generator med et diode-ensretterkredsløb indeni til at ensrette vekselstrømmen til jævnstrøm. Derfor er udgangen af automobilgeneratoren jævnstrøm. Generatoren skal være udstyret med en spændingsregulator, som styrer generatorens udgangsspænding for at holde den stort set konstant for at imødekomme behovene for elektriske bilapparater.
Hvordan fungerer generatorer?
Ved at bruge princippet om elektromagnetisk induktion til at inducere elektrisk potentiale ved at skære de magnetiske kraftlinjer omdannes den mekaniske energi af drivmotoren til elektrisk energiudgang. En synkrongenerator består af to dele, en stator og en rotor. Statoren er ankeret, der genererer elektriciteten, og rotoren er de magnetiske poler. Statoren er sammensat af ankerjernkerne, ensartet afladet trefaset vikling, maskinbase og endedæksel. Rotoren er normalt skjult poltype, som er sammensat af excitationsvikling, jernkerne og -aksel, beskyttelsesring, centerring og så videre. Rotorens excitationsvikling tilføres jævnstrøm for at generere et magnetfelt tæt på den sinusformede fordeling (kaldet rotormagnetfeltet), og dens effektive excitationsflux skærer den stationære ankervikling. Når rotoren roterer, roterer rotorens magnetfelt sammen med den. Hver gang der foretages en omdrejning, skærer de magnetiske kraftlinjer hver fasevikling af statoren i rækkefølge, og et trefaset vekselstrømspotentiale induceres i den trefasede statorvikling. Når generatoren kører med en symmetrisk belastning, syntetiseres den trefasede ankerstrøm for at generere et roterende magnetfelt med synkron hastighed. Stator- og rotorfelterne interagerer for at generere bremsemoment. Fra dampturbinen/vandturbinen/gasturbinen overvinder det indgående mekaniske drejningsmoment bremsemomentet for at producere arbejde.