Under driften af bilen vil forbrændingen af motoren generere meget varme, men temperaturen på motoren bør ikke være for høj, ellers vil der opstå problemer som revnedannelse og deformation, dårlig oliesmøring og øget slid, hvilket vil forkorte motorens levetid. Derfor er det meget vigtigt at køle motoren ned. Der er mange kølevandscirkulationskanaler i motorblokken, og der er installeret en vandpumpe på motorens øverste vandport, som drives af ventilatorremmen, og derefter pumpes det varme vand i vandkanalen ud, og koldt vand pumpes ind for at holde motoren kørende inden for et bestemt temperaturområde.
Motorens kølevandscyklus har generelt to cyklusser: den lille cyklus og den store cyklus. Når bilen lige er startet, er den i en lille cyklustilstand, lad motoren varme op til ca. 80 grader hurtigst muligt (afhængigt af modellen er den indstillede temperaturværdi forskellig), og når termostaten er tændt, bilens kølesystem går ind i en stor cyklus. Afkøl motorkølevæsken hurtigt gennem vandtanken og køleren for at forhindre, at motoren overophedes og ikke fungerer korrekt.
